고약한 입냄새의 원인은 여러 가지가 있지만 그 중에서도 최악의 입냄새 빌런은 바로 편도결석입니다.
편도결석이 있으면 아무리 양치질을 잘하고 가글을 열심히 해도 입냄새가 지워지지 않으며, 입을 벌리지 않고 숨만 쉬어도 느껴집니다.
편도결석은 수시로 제거해도 그때뿐, 곧 다시 생길 수 있습니다.
이렇게 편도결석이 반복해서 생긴다면 근본적인 치료를 위해 편도제거수술이 필요합니다.
편도는 말 그대로 편도에 생기는 결석입니다.
편도는 입을 벌렸을 때 목젖 양쪽에 도톰하게 있는데, 어릴 때는 잘 보이지만 성인은 편도가 작아져 거의 보이지 않는 것이 정상입니다.
이 편도 표면에 있는 작은 구멍(편도와)에 생기는 분비물 덩어리가 편도결석입니다.
편도결석은 음식 찌꺼기와 편도의 분비물, 입안에서 탈락된 상피 세포가 뭉치고, 이것이 세균과 반응해 만들어집니다.
좁쌀만큼 작은 것도 있지만, 어른 손톱만큼 커지기도 합니다.
결석이라고는 하나 아주 단단하지는 않아서 손으로 만지면 치즈처럼 쉽게 부서집니다.
편도결석이 있으면 입냄새가 아주 심하고, 목에 뭐가 걸린 듯한 이물감이 들며, 때로는 통증도 느껴집니다.
편도결석은 기침을 세게 하거나 가래를 뱉거나 양치질을 할 때 저절로 빠져나오는 경우가 있으나, 편도결석으로 인한 불편함이 클 때는 이비인후과에서 압출기를 이용해 제거할 수 있습니다.
간혹 편도결석이 육안으로 보이면 손이나 면봉 등을 이용해 억지로 짜내기도 하는데, 이렇게 하다가 편도에 상처가 나거나 염증이 생길 수도 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
편도결석을 빼내도 반복해서 생겨 불편함이 크다면 편도를 아예 없애버리는 것이 유일한 근본 치료법입니다.
편도가 면역 기관의 하나로 알려져 있어 편도를 제거하면 면역력이 저하되지 않을까 우려하는 분도 있습니다.
하지만 “편도는 영유아기에는 면역 기관으로서 역할을 하지만 점차 전신의 면역 기관이 성숙하면서 기능이 점차 줄어든다. 청소년기를 지나면 면역 기능이 거의 없어지기 때문에 성인은 편도를 제거해도 면역력에는 전혀 영향이 없다”고 하나이비인후과병원 목질환센터 장규선 과장은 설명합니다.
편도제거수술을 할 때는 편도를 완전히 제거하는 것(전 절제술)이 표준적인 치료법입니다.
과거에는 전기 소작기나 레이저로 수술했지만 최근에는 저온 고주파 수술기기(코블레이터)로 수술합니다.
코블레이터는 40-70도의 비교적 낮은 열을 내기 때문에 편도 주위의 정상 조직은 거의 손상시키지 않고 펴도만 선택적으로 절제할 수 있습니다.
기존의 레이저 수술에 비해 통증이 적고 출혈의 위험이 낮을 뿐만 아니라 회복도 빠릅니다
편도제거수술 직후에는 수술 부위가 부어서 일시적으로 코막힘이 생기고 코를 골 수도 있으나 이는 정상적인 회복 과정으로 1-2주 후 부기가 가라앉으면서 서서히 사라집니다.
수술 후 간혹 침에 피가 섞여 나올 때는 얼음 물로 가글하면 곧 멈춥니다.
“이렇게 해도 출혈이 멈추지 않고 출혈량이 많을 때는 의료진과 상의해야 한다”고 하나이비인후과병원 목질환센터 김병길 과장은 설명합니다.
이런 출혈은 수술 후 5-10일 경에 수술 부위의 곱(수술적 가피)이 떨어지는 시기에 주로 발생하는데, 전체 수술 환자의 2-3% 이하로 드물게 나타납니다.
수술 후 목 통증 때문에 음식을 삼키기 어려울 때는 유동식이나 부드러운 음식을 식혀서 먹습니다.
특히 알맹이가 없는 아이스크림은 수술 부위를 차게 하고 혈관을 수축시켜 통증과 출혈 위험을 줄이는 데 도움됩니다.
다만 빨대를 이용해 음료를 마시는 것은 출혈을 유발할 수 있으므로 삼가고, 맵고 짜거나 뜨거운 음식도 피하는 것이 좋습니다.
